直接染料:直接染料多為含磺酸基團的偶氮染料，易溶於水。由於染料的特殊結構，對纖維素纖維有很強的親和力，在弱堿性或中性染浴中可直接連接到染色的棉和粘膠織物上，但這類染料的耐洗牢度不好。
還原染料:不溶於水，染色時需要在堿性介質中被亞硫酸鈉還原成無色鈉鹽，被纖維吸收，被空氣或氧化劑氧化成為原染料，在纖維上形成牢固的顏色。主要用於棉，有時用維綸染色。
活性染料:染料在分子結構中有反應性基團(稱為活性基團)，染色時能與纖維分子中的羥基或氨基形成價鍵，成為壹個整體的“染料-纖維”，所以也叫活性染料。主要用於棉、麻、絲等纖維的染色，也可用於羊毛、合成纖維的染色。