蛋白質有不同的結構，朊病毒只是正常蛋白質的不同結構。比如壹個正常人是站著的，而壹個平時站不直的人是病人，說明表面結構不壹樣。而朊病毒結構異常的蛋白質有壹個功能，可以影響結構正常的相似蛋白質，使它們和它壹樣異常，於是越來越多的正常蛋白質變成了結構異常的蛋白質。
專業術語是
朊病毒蛋白有兩種構象:正常型(PrPc)和致病型(PrPsc)。它們是異構體，由相同的染色體基因PRNP編碼，它們的氨基酸序列完全相同。它們的分子量都在33 ~ 35 KD，根本區別在於它們的構象差異。
復制機制:致病型(PrPsc)蛋白可作為“種子”誘導正常型(PrPc)蛋白向致病型轉化。
詳見:Aho . com/links/xdxmsy/2006-11/2006-11-6 . htm。