被譽為“海上明珠”的湄洲島是著名海洋女神媽祖的故鄉,有著獨特的媽祖文化。在全球20多個國家和地區有4000多個媽祖廟分會,擁有2億多信徒。僅臺灣省就有800多名媽祖廟,信眾1400多萬,占島內總人口的三分之二。
自對外開放以來,每年有超過100萬人前往湄洲島朝聖,其中包括10萬臺灣同胞,特別是在農歷3月23日和9月9日,分別是媽祖的生日和升天紀念日,朝聖規模空前。