半導體有壹些特殊的性質。例如，可以利用半導體的電阻率與溫度的關系來制作用於自動控制的熱敏電阻；利用其光敏特性，可制成光敏元件用於自動控制，如光伏電池、光電池、光敏電阻等。
半導體還有另壹個最重要的特性。如果在純半導體中適當摻雜少量雜質，其電導率將增加數百萬倍。這壹特性可用於制造各種半導體器件，如半導體二極管和三極管。
當半導體的壹面做成P型區，另壹面做成N型區時，在結附近形成壹層具有特殊性質的薄層，壹般稱為PN結。圖的上半部分分為p型半導體和n型半導體界面兩側的載流子擴散(用黑色箭頭表示)。中間部分是PN結的形成過程，表示載流子的擴散效應大於漂移效應(藍色箭頭表示內建電場方向)。下部是PN結的形成。代表擴散和漂移之間的動態平衡。