人物畫雖然是國畫傳統中最早出現的畫科，但從宋代以後，山水畫壹躍而居於畫苑大宗地位。因此，山水畫筆法遠比人物畫豐富，被推為國畫筆法之首。
山水畫中最重要的筆法是皴法。所謂皴法，是指山石輪廓既成之後，再用筆墨去描寫、刻畫其紋理凹凸、陰陽向背的形狀，使之具有“石分三面”的立體感。