兔年是根據中國傳統歷法來確定的，生肖中的“兔”對應著十二地支中的卯，兔年即卯年，每十二年作為壹個輪回。比如公歷2011年基本對應的是兔年，即辛卯年十二生肖的起源與動物崇拜有關。據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，先秦時期即有比較完整的生肖系統存在。