世界歐洲傳統貿易路線

此前，從西方到東方有三條重要的貿易路線:壹條在北方，經過小亞細亞、黑海和裏海到達中亞；壹條在中部，從地中海東部經兩河流域到波斯灣，再經海路向東；南方還有壹條，經過埃及亞歷山大，到紅海，再從海上向東。北部的壹個被土耳其人占領，另外兩個被阿拉伯商人控制。長期以來，歐洲貴族和商人渴望開辟壹條繞過地中海東部，直達中國和印度的新航路。