世界上第壹種合成染料是由年齡分別為1856和18的英國大學生威廉·亨利·珀金發現的。他稱之為“苯胺紫”。1859年，法國的巴贊發明了紅色染料的合成方法。1868年，德國的Grabe和Liemann提取了茜草的主要成分茜素，合成了人工茜草紅色染料。靛藍的主要成分由德國拜耳1880合成。