漢代是壹個重建統壹的君主專制和中央集權國家的時期，也是秦以後法制的過渡和變革時期。從社會制度和國家制度來看，“漢承秦制”在秦漢之間是壹脈相承的；但就其立法思想和法律制度而言，秦漢之間既有繼承發展，又有完善更新。西漢初年實行黃老無為而治、救刑政策，社會經濟迅速恢復，但社會問題也急劇增多。漢武帝鑒於嚴峻的政治現實，采納了董仲舒的建議，罷黜百家，獨尊儒術。他繼承了西周時期以禮為法、禮刑結合的傳統，將儒家倡導的禮儀道德規範納入法律體系，確立了以禮入法、禮法結合的原則，使西漢法制的發展開始了儒家化的進程，並影響和決定了後世封建法制的發展方向。因此，漢代可以視為中國古代法律制度的壹個重要發展時期。