此詞是作者於宋神宗熙寧九年八月十五日在密州時所作(1076)。詞前的序解釋了寫詞的過程:“陳冰中秋，歡飲而醉。為了這篇文章，我懷孕了。”蘇軾因與當權的政治改革家王安石政見不同，乞求自由，四處為官。他曾經要求調到離蘇轍近的地方做官，讓兄弟們多聚壹聚。熙寧七年(1074)，蘇軾誤知密州。到了密歇根後，這個願望依然無法實現。熙寧九年，中秋節，明月當空，銀輝遍地。詩人和弟弟蘇轍分手後，已經七年沒有團聚了。此時此刻，詩人正對著壹輪明月，心中充滿了沈浮，於是用手中的筆寫下了這首詞。