壹般來說，用於加工乳劑的農藥在水中的水溶性預計在1000mg/L/L以下，由於制劑中含有大量水分，對水解不敏感的農藥在水中容易加工成化學穩定的乳劑。有機磷、氨基甲酸酯等農藥容易水解，但如果能通過乳化劑、乳化劑和其他添加劑的選擇解決水解問題，也可以加工成水乳劑。
在農藥水乳劑中，乳化劑的作用是降低表面和界面張力，將油相分散乳化成微小的油滴，懸浮在水相中形成乳劑。
乳化劑在油滴表面有序排列成膜，極性壹端對著水，非極性壹端對著油。由於空間屏障和靜電作用，油滴不能融合生長，從而穩定了乳狀液。為了方便用戶，膜的結構、牢固性和致密性及其對溫度的敏感性決定了乳液在水中的物理和化學穩定性。