相傳明朝初年，廣東佛山出現了壹只怪獸。每結識壹個新的熟人，就出來毀莊稼，傷人畜，百姓怨聲載道。後來有人建議用舞獅來嚇怪物，還真有效果。怪物每天都在逃跑。
當地人認為獅子有驅邪的力量，有吉祥的預兆，所以每年春節都敲鑼打鼓，挨家挨戶舞獅拜年，以消災、預告吉祥。
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每逢佳節倍思親，如新張慶典、春節團拜，人們都喜歡敲鑼打鼓、舞獅助興。舞獅也隨著華人移民海外而聞名於世，在馬來西亞、新加坡等地頗為流行。
事實上，中國大陸民間舞獅的數量壹直在減少。生活在歐美的華僑也組建了許多舞獅俱樂部。每年春節或重大節日，他們都會在世界各地舞獅慶祝。