土家族的小鼓，又稱棋子鼓。流行於湖北省鄂西土家族苗族自治州和湖南省湘西土家族苗族自治州。鼓框用壹整段梧桐木或松木挖空制成。呈扁圓形。單面或雙面蒙以牛皮或羊皮，皮邊四周用鼓釘固定。規格不壹，單面蒙皮的鼓，鼓面直徑27厘米、鼓高15厘米；雙面蒙皮的鼓，鼓面直徑35厘米、鼓高18厘米，鼓框兩側各置壹鼓環，兩環間以鼓帶相連。鼓棰木制，棰長20厘米，呈直棒形。演奏時，奏者將鼓帶掛於頸項，使鼓面平置腹前，兩手各執壹棰擊奏。為使行進中演奏方便，還在鼓框外側圍以較長竹片，並將竹片兩端夾於奏者腰部兩側，使鼓身穩定不動。用於土家族傳統民族節日和民間婚喪喜慶等場合，它常與鉤鑼、溜子鑼、冬子鑼、頭鈸、二鈸等樂器壹起組成打擊樂合奏，稱花鑼鼓，如再加壹支嗩吶演奏，則稱吹鑼鼓。棋子鼓在以上兩種合奏中，都居於領奏地位，是土家族重要的節奏樂器。