狹義的清潔能源是指可再生能源，比如水能、生物質能、太陽能、風能、地熱能、海洋能等。這些能源消耗後可以補充，汙染小。
廣義的清潔能源包括在能源生產和消費過程中選擇對生態環境汙染少或無汙染的能源，如天然氣、潔凈煤(煤通過化學反應轉化為氣體或“煤”油，通過高科技嚴格控制燃燒轉化為電力)、核能等。
優點是無汙染或少汙染，可再生，高效。