創作中廣泛運用各種變奏手法。民間藝人在反復演奏壹首曲子時，善於用各種演奏技法用鮮花裝飾旋律，如《喜迎》(笛子)、《婚嫁歌》(嗩吶)。“慢加花”也是壹種常用的變奏手法，將“母歌”的結構倍增，使之飾以花朵。如《歡樂頌》(江南竹絲)、《南繡口袋》(兩人之歌)、《柳青娘》(潮州弦詩)等，都是把“慢下來添花”這壹段放在“母歌”之前。另壹種變奏手法是改變主題的結構，如二胡曲《二泉映月》的主題在接下來的五個變奏中，在句首、句中或句尾進行伸縮。而琵琶曲《春白雪》中的“鐵策板之聲”則采用了結構順序的倒置。這種結構順序的變化在鑼鼓中較為常見。
自20世紀20年代以來，劉天華和聶耳對民族器樂的傳承和發展做了壹些工作。新中國成立後，音樂家們不斷對各種優秀的傳統歌曲進行整理、加工和改編，使音樂的原創精神更加完善，同時也湧現出大量的新作品。在樂器改革方面，在統壹旋律、提高音質、擴大音量、便於調制、增加低音等方面取得了很大進步。產生了大型民族樂團合奏等新品種，在內容和形式上有了新的發展。