民間文學是五四新文化運動後出現並流行的壹個學術術語。是指人們在生活文化和生活世界中傳承、傳播、享受的口頭傳統和文字藝術。就體裁而言，包括神話、史詩、民間傳說、民間故事、民歌、民間敘事、民間戲曲、說唱文學、諺語、謎語、曲藝等。目前，中國民間文學作為中國語言文學壹級學科下的自設兩個學科和社會學壹級學科下的民俗學(包括中國民間文學)兩個學科並存。世界民間文學研究發達的國家有美國、中國、日本、芬蘭、德國、韓國和俄羅斯。中國國內研究實力較強的研究機構有北京師範大學、中國社會科學院、雲南大學、臺灣省師範大學、華中師範大學、北京大學、山東大學等。民間文學是人們長期社會生活的產物。它是根據他們社會生活的需要而產生和傳播的，它準確地反映了他們生活的各個方面和相關的思想感情。它直接或間接地服務於他們的生活──給予知識、指導、鼓勵和希望，其中壹些本身就是生活的壹部分。