漢景帝末年，魯公建了壹座宮殿，摧毀了孔子的房子，並從舊房子的墻上發現了壹些經典。漢武帝時期，河間王劉德從民間收集了大量的古典文獻，其中最重要的是《周官》，全部收入秘館(官方皇家圖書館)；漢高祖宣帝稱帝時，河內有另壹個女人的爛老屋，贏了好幾本《尚書》。這些出土文獻都是用戰國時期的古文字寫的。與現在流行的五經相比，不僅篇數、字數不同，內容也大相徑庭，所以從此統稱為古文經。
漢武帝即位後，為適應大壹統的政治局面，加強中央集權統治，罷黜百家，獨尊儒術，改變了原有的博士制度，增加了弟子，稱為五經博士。從此以後，儒家壹家獨大。由於嶽無書，五經、詩、書、禮、易、春秋，已經超越了普通經典的地位，成為崇高的法律經典和讀書人的必讀經典。漢代儒生主要講授和解釋五經。自此，儒家經典正式公布，可視為對先秦儒家思想的繼承和發展。