但是，兩者還是有區別的。首先，提出的時間不同。“文字學”(或稱文字學)很早就提出來了，而“漢字學”的提出則要晚得多，直到解放後學者們才明確提出。其次，研究範圍不同(見上)。另外，研究方法不同。傳統文字學與音韻學、訓詁學關系密切，現代漢語文字學主要研究漢字的字形。
“漢字學”作為壹門學科名稱出現較晚，但漢字學的研究工作開展得很早，其研究最早始於漢代。只是在清末以前，人們把漢字的學習稱為“小學”。“小學”包括三個子學科:文字、訓詁、音韻。漢字學主要繼承了傳統“小學”中的文字學分支，但又不同於傳統文字學。傳統文字學分析字形，解釋字義，最終落實“疏經”的任務；現代漢字學就是研究漢字本身的結構和發展規律。