從訓詁學的發展史來看，訓詁學的繁榮在漢代是壹個高峰，在清代是壹個高峰。漢代學者的訓詁著作和經典註釋為訓詁學的全面發展奠定了基礎。漢代訓詁學的繁榮與語言變化的加劇和中國古代經典的傳播有很大關系。清代訓詁學發展成為壹門有理論、有方法的語言學科，與經學、史學研究和古音學的成就密切相關。到了近代，在語言學和語法的影響下，學者們在理論、研究方法和研究範圍上都取得了新的成就，改變了固守古教、固守文字形式、強調古今的舊習，創造了新的方法。
訓詁學在解釋古籍、了解古代科學文化、研究語言發展史、校勘古籍、編纂辭書等方面發揮著重要作用。今後，訓詁學將朝著從理論和實踐兩方面建立漢語語義學科學體系的方向發展。理論的發展將為詞匯學和詞典學提供科學依據。具體工作首先是總結前人的成果，吸收前人研究的經驗和外語詞義研究的理論，聯系古今、方言及其各自的序列，研究詞義發展的各種現象，找出壹般規律，幫助漢語教學和詞典編纂。此外，根據古今不同時代的語音系統，對詞與詞之間關系的研究是從音義的相關性展開的，並進壹步發展為對詞族的綜合研究。這項工作的完成將為中國發展史增添新的重要內容。