當車鑰匙在點火開關中打開時，汽車上的發動機控制單元(ECU)會向車鑰匙中的芯片發送壹組加密的電子密碼信號，只有當ECU能夠讀取反饋並接收到正確的防盜碼信號時，汽車才能啟動。
因此，即使是壹把簡單的車鑰匙，沒有任何按鍵，也可以通過內部的芯片編碼來開啟和關閉車輛的防盜系統。帶芯片的車鑰匙需要用專門的、特殊的原廠配套設備進行編程。
磁性芯片系統本質上是被動的:
意味著他們不需要電能支持，也不需要自己的超能。它們的運行依賴於125 kHz的頻率。當沒有外界和自能支持時，其傳輸範圍有限，僅在1至15米範圍內。在很多汽車芯片系統中，鑰匙的識別都是類似的。
當鑰匙插入點火鎖並轉到“on”或“run”位置時，點火鎖芯的讀取線圈會讀取鑰匙的芯片；所有芯片都有固定的數字信息，線圈會將讀取的數字信息與防盜系統預存的數字信息進行核對，壹旦壹致，就繼續下壹步的車輛啟動；否則，不執行後續步驟。