當駕駛員按下雨刮器的開關時，電機啟動，電機轉速通過蝸輪蝸桿的減速增扭帶動擺臂，擺臂帶動四連桿機構，帶動安裝在前面板的轉軸左右擺動，最後轉軸帶動雨刮片掃過擋風玻璃。
目前汽車上有兩個雨刮臂，壹個電機壹般稱為“單臂”，每個雨刮有壹個電機稱為“單臂”。
有些雨刮臂還附有膠管，膠管與洗滌器相連。當按下開關時，水將註入擋風玻璃。在壹些中高級車中，不僅前後擋風玻璃雨刷，就連大燈也有壹個小雨刮片，用來清除大燈上的灰塵。
當駕駛員關閉雨刮器時，雨刮臂往往停留在合適的位置，妨礙了駕駛員的視線。為了解決這個問題，雨刮器配有回位開關，控制雨刮器電機。當刮水器臂停在擋風玻璃下的適當位置時，電機將停止運轉。
現在的雨刷普遍采用了快擋、慢擋和間歇控制擋。其中間歇控制檔位壹般是利用電機的回程開關觸點和電阻電容的充放電功能，使雨刮器按照壹定的周期進行掃動，即每個動作停止2-12秒，對駕駛員的幹擾較小。
部分車輛的雨刮器還裝有電子調速器，具有感應功能，可以根據降雨量的多少自動調節雨刮臂的擺動速度。下大雨的時候雨刮臂轉的快，下小雨的時候轉的慢，停雨的時候雨刮臂也停。