江南民居普遍的平面布局方式和北方的四合院大致相同，只是壹般布置緊湊，院落占地面積較小，以適應當地人口密度較高，要求少占農田的特點。
江南民居屋頂斜度大，以利於排泄雨水；房屋墻體高大，以利於通風散熱。北方民居屋頂斜度小甚至是平頂屋；坐北朝南以利於光照；房屋墻體厚，以利於擋風保溫。
江南民居是中國傳統民居建築的重要組成部分，江浙水鄉註重前街後河，但無論南方還是北方的中國人，其傳統民居的***同特點都是坐北朝南，註重內采光；以木梁承重，以磚、石、土砌護墻；以堂屋為中心，以雕梁畫棟和裝飾屋頂、檐口見長。
江南水鄉民居的歷史可以追溯到距今約七千年的河姆渡文化。先民們在這塊土地上生息繁衍，傳承著壹切居住、生活方式。商代，這裏已形成了初具規模的民居聚落。
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