根據印度佛經記載，很久以前，有壹個棄舊如舊的國家，那裏的老人到了壹定的年齡就會被拋棄或者活埋。根據後來的調查，發現在四川、安徽、湖北、陜西等地也有類似的地方遺棄老人。基本上，他們在陡峭的懸崖壁上挖了壹個窄洞，然後把老人遺棄在那裏，直到他死去。
這種洞太窄了，壹個成年人在裏面連自由伸展的空間都沒有，更別說嘗試生存了，所以老人壹旦被拋棄在裏面，必死無疑。這種洞叫棄舊墓或送死窯。
還有壹個辦法就是把老人送去土鍋墳。所謂的陶罐墳，就是在地上挖壹個洞，在洞的周圍砌上壹些磚塊和石頭，老人就待在這個洞裏。然後孩子們每天都會來送點飯吃，每送壹次就砌壹塊磚，直到把坑完全封好。
之所以會有這樣的棄老習俗，是因為古代生產力水平低，老人老了，失去了勞動力，不得不白吃白喝，靠別人養。在古人看來，那是浪費生活資源，所以老了就會被活埋或者丟棄。
在現在看來，這種習俗是不可思議的，違背了倫理道德，與中國傳統文化中以孝為先的美德大相徑庭，但也許這也是那個時代人們的不得已而為之。