1997年4月，壹艘俄羅斯探險船從非洲納米比亞大西洋海岸的壹塊礁石上獲得了壹份標本，其中含有這種肉眼可見的細菌。德國柏林普朗克海洋微生物研究所的海蒂·史高斯與西班牙巴塞羅納大學和美國馬薩諸塞州伍德肖爾海洋研究所的壹群人壹起，將其命名為“納米比亞硫珍珠”。與這種巨型細菌相比，傳統細菌就像壹只新生的老鼠。
在顯微鏡下，硫珍珠以熔融狀態聚集在壹起，自然生活在硫化氫濃度較高的海底沈積物中。硫化氫對動物的毒性極大，但卻是硫珍珠的食物。硝酸根存在於細胞壁中，氧化硫化氫。
在極端的環境中，有壹些奇特的微生物，比如100攝氏度高溫下的溫泉中的古細菌，南極零度以下的海底和冰中的細菌，這不僅讓研究生命起源的人興奮，也讓生物技術專家興奮。