消毒是指殺死病原微生物的方法，但不壹定殺死細菌孢子。化學方法通常用於實現消毒。用於消毒的化學物質叫做消毒劑。滅菌是指殺滅物體上所有微生物(包括細菌孢子)的方法，通常采用物理手段。
防腐是指防止或抑制微生物生長和繁殖的方法。用於防腐的化學物質叫做防腐劑。無菌就是沒有活菌，這是滅菌的結果。防止微生物進入人體或物體的操作技術稱為無菌操作。
室內消毒時，密封性好的房屋可以熏蒸，密封性差的要擦拭或噴灑消毒劑。通風好的房屋可以通過通風換氣進行消毒，通風換氣不好的要進行熏蒸和噴藥，長期存放汙染空氣。人口密集區不能用刺激性氣體消毒。靠近火源，環氧乙烷等易燃物品不宜消毒。