清教主義是霍桑思想體系中非常重要的壹部分。在他的代表作《紅字》中，霍桑用清教主義的基本思想來反駁超驗主義，這成為《紅字》的壹大主題。
首先，關於人與神的關系，霍桑堅持“神的絕對權威”、“人的內心墮落”等清教教義。正因為如此，超驗主義的壹些觀點是霍桑完全不能接受的，比如:人性本善，人的力量是無限的，人依靠與生俱來的本能接近上帝。霍桑認為，人只有首先意識到自己內心的墮落，才會有悔改之意，只有通過悔改、懺悔和贖罪，才能接近上帝。
其次，關於人與社會的關系，霍桑從不認同超驗主義者所提倡的個人主義。在霍桑看來，壹個沈浸在自我欣賞和自我利益中的個人主義者與社會疏遠了，也犯了罪。此外，霍桑不能接受超驗主義者關於改造社會的激進論點。
第三，霍桑關於人與自然關系的思想也反映了他與超驗主義者的巨大差異。超驗主義者認為，自然的面目從來都不醜陋，人可以與自然融為壹體，超越上帝的層面。霍桑則認為自然是荒野、野蠻和異端的象征，是人類文明的對立面，會使人遠離上帝之路和文明社會。
第四，在人與人的關系上，霍桑認為超驗主義者過分強調個人的重要性和利益，忽視了人與人之間的關系。而霍桑則更強調人與人之間的共同命運，主張基於此的人與人之間的同情。在男女關系上，霍桑認為超驗主義者所倡導的女權主義和女性的獨立自由背離了女性的自然角色，無助於改善男女關系。在霍桑看來，上帝賦予的讓女人成為女人的本質，才是女人最重要的東西。