清明流行於遙遠的周朝。古人對這個節日非常重視，歷代詩人、詞人都描寫過清明節的盛況。自古以來，人們在清明節留下了許多習俗。
清明節掃墓祭祖由來已久，成為壹種習慣。掃墓，也叫掃墓、祭掃、上墳。清明節掃墓，是因為驚魂未定，春分已過，冰雪消融，草木發芽。人們想到祖先的墳墓，狐貍兔子有沒有紮洞，會不會因為雨季而坍塌。所以他們壹方面去墳頭除雜草，修樹枝，給墳頭添點鏟土；另壹方面，準備壹些祭品，燒壹些紙錢，在樹枝上掛壹些紙條，舉行簡單的祭奠儀式，以示對逝者的緬懷。
古代有二三月出遊的習俗。“二月二日，東風吹笙”，“三月初三，風和日麗，長安濱水多美人”，描繪了唐人的壯麗景色。在古代的這壹天，人們聚在壹起交朋友，扶老攜幼，在郊外好好春遊，然後圍坐野餐，黃昏時分返回。
清明節前後，有許多傳統的豐富多彩的文化和體育活動，如拔河，蕩秋千，放風箏，打馬球和鬥雞。清明節的習俗豐富多彩，歷代的記載非常多。詩人思路清晰的作品更是精彩絕倫，令人過目不忘。從這些意義上說，清明既是節氣，也是傳統節日。這是壹個哀悼的機會。全國各地的青少年成群結隊地到烈士陵園瞻仰，或邀請革命先輩作報告、講革命故事，或組織遊覽、旅行、參觀名勝古跡、收集標本，豐富了節日的內容。