清明節歷史悠久，起源於早期人類的祖先信仰和春季祭祀習俗。根據現代人類學和考古學的研究成果，人類最原始的兩種信仰是對天地的信仰和對祖先的信仰。
據考古發掘，在廣東英德清塘遺址發現了壹座距今壹萬年的墓葬，這是中國最早的墓葬，表明遠古先民在幾千年前就有了明確的埋葬行為和習俗意識。“掃墓祭祀”的習俗由來已久，清明“掃墓祭祀”是傳統春季習俗的綜合和升華。
清明節的發展與演變
清明節是中華民族的春節，清明節的春節對應重陽的秋節和春秋的春節，自古就有。清明節歷史悠久，隨著時代的發展而變化，後來逐漸融合了寒食節和上巳節的習俗。在古代，中國的北方和南方有不同的習俗。唐代以前，我國北方的掃墓主要在寒食節和寒衣節舉行。
據《禮記》等文獻記載，唐代以前，我國北方沒有清明節掃墓的規定，但到了唐代，清明節去掃墓成為壹種風氣。唐代是南北方墓葬祭祀習俗的融合時期，沿襲了清明墓葬祭祀習俗，並流傳到全國各地。
唐朝以後，寒食節逐漸式微，因為和清明節差不多。宋元時期，清明節在全國各地的地位上升，並在寒食節中融入了禁火、寒食的習俗。
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