壹些偏遠地區，如西藏和甘肅，用谷物換茶葉。後來清朝的茶葉因為貿易的原因賣到英國。起初，英國人每年從清政府進口的茶葉只有6萬噸。到18世紀末，茶葉的銷量已經達到了驚人的11000噸。所以，在開始的時候，只有英國的上層貴族才能喝茶。後來隨著茶葉的大量進口，英國平民棄咖啡而飲茶，於是茶葉的銷量突飛猛進。當時清朝全國貿易總收入的70%來自茶葉，所以當時的茶葉貿易占了國民經濟收入的大部分。茶葉貿易的發展，使清朝與世界各國保持了友好的貿易往來，同時由於清政府每年的大量收入，也防止了白銀的大量流失。但直到鴉片戰爭爆發，英國才用鴉片換取清政府的白銀。
茶葉貿易就這樣變成了鴉片貿易。當時的英國在知道茶葉的暴利後，選擇了自己種植茶葉。由於土壤和氣候與清朝相似，茶葉壹生產出來，就銷往世界各地，甚至清朝的西藏等地。
維持清政府財政收入的茶葉貿易衰落，導致了當時清政府的崩潰。再加上國內動亂和鴉片戰爭的影響，經濟迅速衰落。