湖南地處中國中部丘陵地帶，素有“中國的普魯士”之稱。它的倔強，剛毅，暴躁的脾氣，使湖南人尚武，勇敢，不屈，敢打。歷史上所謂“無湘不成軍”、“天天無湘”，也就是說湖南人的這種性格也是典型的吃苦、霸道、為先的性格。
湖南傳統文化崇尚務實文化。所以湖南人往往以天下興亡為己任。無論是讀書、當官、當兵還是做勞動，他們都會比較認真，往往不怕苦不怕累，都能出成績。但在商業上，湖南人還是有所欠缺，不像江浙人那樣靈活、機動、精明。
湖南人的生活習慣
第壹，在湖南，“吃”有著豐富的社會含義。首先，在婚喪嫁娶等大事上，人們總是把吃作為自己的重要內容。其次，“吃”也是人們重要的社交手段之壹。朋友之間交流時，壹定要熱情招待，以示主人的熱情和大度。
第二，在飲食結構上，湖南人普遍以大米為主食，農村以蔬菜為主，城市則以肉類和水果占較大比重。湖南人也喜歡根據節日做壹些鹹菜、幹菜、泡菜、榨菜、榨菜。每當客人到來，他們總是在桌子上服務，以顯示家庭主婦的技能和家務能力。
第三，湖南人愛吃酸和辣。無論是工作日的三餐，還是飯店的酒席，總要有壹兩道辣椒菜。湘西苗族和湘黔桂交界的侗族同胞，早就以酸菜為主食。湖南人對酸辣口味的喜愛，形成了湘菜中獨特的酸辣口味。在湘菜的眾多調味方法中，最重要的壹種就是酸辣味。另外，湖南人也喜歡吃苦。瀏陽豆豉、苦瓜等苦味菜在湖南很受歡迎。