在最早發明栽培稻的湖南先民的文化傳統中，還有壹種慣於發揚主觀能動性、敢為天下先的人格特質。
這些壹脈相承至今的品格和精神，成為湖湘文化價值取向和思維方式的基礎，形成了國家民族利益高於個人利益的集體主義價值觀，突出的愛國主義傳統取向，以及個人對國家興亡、民族興衰的強烈責任感和使命感。
文化淵源
湖湘文化是壹種地域文化。在文化重心南移的背景下，湖南成為以儒家文化為正統的省份，被學者們稱為“瀟湘竹絲”、“滿靜鄒魯”。唐宋以前的地方文化，包括荊楚文化。這兩種淵源分別影響著湖湘文化的兩個層面。
在思想學術層面上，中原儒學是湖湘文化的源頭，嶽麓書院報告廳懸掛的“道南正脈”牌匾顯示了湖湘文化所代表的儒家道統。
從社會心理層面，如湖湘的民風民俗、心理特征等，主要源於當地的文化傳統。這兩種截然不同的文化重新組合，形成了獨特的地域文化。
因此，通過研究湖湘士人，我們可以發現湖湘文化中儒家思想的正統特征。無論是周敦頤、張南軒、王船山還是曾國藩，他們的學術思想和學術追求都是針對正統的儒家和孟子。