1898年，法國殖民主義者強行租借廣州灣，出於其軍事和經濟目的，拆除了原有的石塔，建造了這座燈塔。硇洲燈塔歷時兩年零兩個月建成，是世界上僅有的兩座水晶磨鏡燈塔之壹，也是世界三大燈塔之壹。
潭州燈塔高23米，底部寬5米，頂部寬4米。整座塔是用花崗巖建造的。說是“砌”，其實是壹塊壹塊的疊起來，沒有泥，石頭非常壹致，無縫。塔的下部是方墩，上部是圓錐體。塔的頂部是壹個燈座室，燈座室有壹個凸出於塔身的凸起，塔的中心底部設置了壹個封閉的可旋轉的托盤，托盤裏裝滿了水銀，支撐著整個燈座架。座架由160多個弧形水晶棱鏡片組成，形成壹個圓形略扁的整體，直徑2米。在座架兩側的每個圓的中心安裝壹個凸透鏡。座架中央掛著壹盞400 kW的日光燈，座架由電機驅動，電機以每12秒壹轉的速度反復旋轉。強大的光速通過水晶棱鏡在不同的位置和角度相互折射，最終匯聚在兩個凸透鏡上，水平輻射，範圍26海裏。
硇洲燈塔現為湛江市重點文物保護單位。它與倫敦的燈塔和好望角壹樣聞名於世。