包括中國、朝鮮、韓國、日本、蒙古在內的東亞溫帶地區，以五聲音階為主。雖然在中國的古代，出現了可以和與古希臘、古印度高度發達的音樂理論相匹敵的以音律論為代表的音樂理論，在理論上對七聲音階作了許多研究，並且在古典的藝術音樂中得到了運用，但是，這種七聲音階的旋法特征仍然強調是五聲性的。另外，在與人民群眾生活和感情有密切關聯的民俗音樂中，卻十分明顯的以五聲音階和旋法為主。在中國各地的少數民族傳承的音樂也大多數是五聲音階。朝鮮、韓國、蒙古的情況也基本相同。日本雖有含半音的都節音階、琉球音階和不含半音的律音階、民謠音階的區別，但也都是五聲音階。因此，東亞可以稱為五聲音階音樂文化區。
東亞音樂文化區在音樂審美方面的最大特色就是追求古樸典雅的橫向旋律的音樂美。在音樂形態方面具有以下特點：（1）彈性的節拍和節奏；（2）五聲音階和五聲性旋法；（3）漸變的音樂結構；（4）音響表現形式的單音性。
另外，在以琵琶、胡琴、三弦為代表的樂器的運用、音樂曲式結構以及音樂體裁形式等方面也有許多***同的因素。