硝酸鹽主要由硝酸鉀組成。硝酸鹽和草木灰可作為制備硝酸鉀的原料。硝酸鹽壹般存在於廁所、豬、牛棚和不易被雨水沖刷的地面。硝酸鹽本身含有硝酸鉀。最後，可以利用各種鹽的溶解度差異來控制溫度和濃度，使硝酸鉀從混合溶液中結晶出來。
火藥，又稱黑火藥，是硝酸鉀、木炭和硫磺的機械混合物。它能在適當的外界能量作用下迅速而有規律地燃燒，同時產生大量的高溫氣體。在軍事上，主要用作子彈和炮彈的推進劑，火箭和導彈以及其他驅動裝置的推進劑。它是彈藥的重要組成部分。火藥是中國四大發明之壹，也改變了人類戰爭的歷史。
火藥的起源
醫學是隋唐時期中國漢族人發明的，至今已有壹千多年。對火藥的研究始於古代道教煉丹術。古人煉制丹藥是為了長生不老。煉金術的目的和動機很可笑，但它的實驗方法還是有可取之處的，最終導致了火藥的發明。
恩格斯高度評價了中國在發明火藥方面的先驅作用:毫無疑問，火藥是由中國通過印度傳給阿拉伯人的，阿拉伯人又通過西班牙與火藥武器壹起傳到歐洲的。火藥的發明極大地推動了歷史發展的進程，是歐洲文藝復興的重要支柱之壹。雖然火藥的發明者掌握了壹定的化學方法，但他們的方向是尋求長生不老之藥，所以火藥的發明具有壹定的偶然性。
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