蒙臺梭利關於兒童和兒童發展的觀點很大程度上是基於盧梭、裴斯泰洛齊和福祿貝爾關於自然教育和自由教育的觀點。而蒙臺梭利博士則是根據自己的實際觀察和實驗研究，結合生物學、遺傳學、生理學、心理學和生命哲學的理論進行闡述和發展的。
她認為，孩子有與生俱來的“內在活力”或“內在潛力”；或者總結為“人的潛力”。這種生命力是壹種主動的、活躍的、發展的存在，它具有無窮的力量。
她說:“成長是由於內在生命潛能的開發，使生命力出現，其生命力是按照遺傳決定的生物規律發展的。”教育的任務是激發和促進兒童“內在潛能”的發現，按照自身規律獲得自然而自由的發展。
她主張不要把孩子當“物”，而要把孩子當“人”。孩子不是大人和老師“倒”的容器，也不是可以任意塑造的蠟或泥，更不是可以任意刻畫的木塊，而是活生生的、有活力的、發展著的人。
教育者、教師和家長要仔細觀察兒童，研究兒童，了解他們的內心世界，發現“童年的秘密”，揭示兒童的自然發展過程和規律；愛孩子，尊重孩子的個性，幫助孩子在自由、自發的活動中得到智力、精神、身體、自然的發展。