點火系統的原理是根據發動機的工作狀態和工作順序，在合適的時間給火花塞提供足夠能量的高電壓，使其電極之間產生火花，保證混合氣能夠被點燃，發動機能夠做功。首先，點火系統要按照發動機的工作順序點火。其次，點火必須在最有利的時刻進行。因為混合氣在氣缸內燃燒需要必要的時間，所以混合氣不應該在壓縮沖程的上止點被點燃，而應該適度提前，這樣當活塞到達上止點時，混合氣已經充分燃燒，這時發動機就會獲得更高的功率。大多數點火時間用點火提前角表示，即從點火到活塞到達上止點的壹段時間內曲軸旋轉的角度。如果點火過晚，當活塞到達上止點時，混合氣的燃燒將在活塞向下運動的過程中完成，即燃燒過程將在容積增大的情況下進行，這將增加熱氣與缸壁的接觸面積，從而轉化為有效功的熱量將同比縮短，缸內最高燃燒壓力降低，影響發動機過熱和功率下降。