這裏先說清楚,誰是通用的通用說法。在明朝,人們更喜歡說“家”,意思是家裏養的人類似於西方騎士制度下的仆從,而且大多從小經歷過軍事訓練,不是普通的仆從。
仆從即私軍制度的出現,正是由於民堡之變後北京軍隊的衰弱。在改土木堡之前,明北的軍事建設思路是以首都為核心,組建壹支野戰軍,即北京軍,並在此基礎上,在邊境地區組建邊防軍,使其在戰時負責應對小規模騷擾、收集情報、應對和協助北京軍。
加強邊防軍不只是口頭上說說而已。明朝後期,人民需要錢,沒錢沒人,只能寄希望於邊防軍養私兵,所以最後只能靠仆從打仗。雖然短時間內取得了不錯的效果,但從長遠來看,中央政府對地方的控制力減弱了,地方部隊的實力並沒有得到提高。然後大金崛起,這些人能派的作用也不大。