“獅子頭”在揚州方言中被稱為“大肉丸”或“四喜相會球”。據說它的“遠祖”就是南北朝美食經典中記載的“跳丸烤”。據歷史記載，當楊迪皇帝帶著他的妃子和數千艘船只沿著大運河南下時，他“在他所經過的500英裏範圍內的縣訂購食物”。楊光看了揚州的瓊花，尤其是揚州的萬松山、錢墩、象牙林、葵花山四大名勝。
回到皇宮後，楊光命令廚師以上述四個場景為主題做了四道菜。禦廚們在揚州名廚的指導下，最終做出了糖醋桂魚、金錢蝦餅、象芽雞片、葵花碎肉四道菜。楊光嘗後，非常高興，於是設宴款待群臣，壹度把淮揚菜傾倒在朝野。
到了唐代，隨著經濟的繁榮，官員和達官貴人也更加註重飲食。有壹次，齊桓公李瑋設宴，朝廷名廚魏聚元也做了揚州四大名菜，配以山珍海味，令席上賓客驚嘆不已。
“葵花割肉”這道菜端上來的時候，我看到巨大的肉球做成的葵花心精致無比，像壹個獅子頭。客人趁機勸酒:“我當了半輩子軍馬，配得上獅子的帥印。”李瑋高興地舉起酒杯壹飲而盡，說:“為了紀念今天的盛事，不如把‘葵花剁肉’的名字改成‘獅子頭’。”壹喊之後，揚州又添了名菜“獅子頭”。