在日常生活中，頭發被視為壹種裝飾品。縱觀歷史，人們壹直在尋找卷發的方法。燙發和燙發工具的發展密切相關，可以說是燙發工具的推動。
20世紀90年代，朝鮮發明了陶瓷熨燙，然後傳到日本，從日本傳到臺灣省，最後傳到中國大陸。這是壹個漫長的過程，陶瓷熨燙壹直流行到20世紀初。
頭發的主要成分是蛋白質。與其他蛋白質相比，毛發蛋白質相對不活躍。但頭發對開水、酸、堿、氧化劑、還原劑敏感。燙發染發過程中要用到壹些氧化劑和還原劑，都是酸性或堿性的化學物質。在這個過程中，頭發也可能長時間暴露在水蒸氣中。
所以在燙染過程中，以上因素都會對頭發造成損傷。毛發表面覆蓋著小絨毛。正常的頭發皮膚就像魚鱗(或瓦片狀)，平行有序地覆蓋在毛幹表面，保護頭發的完整性。
任何外界刺激都會首先導致頭發皮膚受損。在正常的頭發中，頭發角質層的形狀是完整的，並緊密地附著在毛幹上，頭發角質層的自由邊緣是光滑的，呈魚鱗狀。燙染後毛發的皮毛皮向上翹起，有脫粘現象，部分皮毛皮邊緣略卷曲或呈鋸齒狀。