生產力的基本要素包括勞動對象、勞動資料和勞動者。其中，最重要的勞動資料是生產資料，它是生產力發展水平的客觀衡量，是劃分經濟時代的物質標誌。
在生產力的要素中，勞動者是具有壹定生產經驗和勞動技能的人。勞動者既包括體力勞動者，也包括腦力勞動者。勞動資料是勞動者作用於勞動對象的事物或事物的系統。
在勞動資料體系中，勞動工具是人們在勞動生產過程中對勞動對象進行加工的東西，它們直接傳達了人在自然界中的作用。“各種經濟時代的區別不在於生產什麽，而在於如何生產，用什麽勞動手段進行生產。勞動資料不僅是衡量人類勞動力發展狀況的尺度，也是勞動賴以進行的社會關系的指標。”
生產力的功能:
在生產過程中，勞動者依靠自己的生產經驗、勞動技能和文化科學知識，不斷改進勞動材料，創造新材料，推動了技術革命的不斷發展。勞動資料是人們在勞動過程中用來改變和影響勞動對象的壹切物質資料和條件，在生產力要素中占有最重要的地位。
勞動資料是人類支配和控制自然的有力手段，其地位顯示了人類征服自然的水平。社會生產力的發展往往是從勞動資料的發展開始的。勞動資料的改善和提高還可以促進勞動者技術水平的提高，擴大勞動對象的範圍。勞動資料不僅是衡量生產力發展的指標，也是反映社會經濟發展階段的標誌。