當光從壹種透明介質(比如空氣)斜入射到另壹種透明介質(比如水)中時，傳播方向壹般會發生變化，這種現象稱為光折射。
折射又稱折射，是壹個光學術語，是指光從壹種介質進入另壹種介質時，或在同壹種介質中不同折射率的部分中運行時，由於波速的不同，光的運行方向發生變化的現象。
比如壹根木棍插入水中，用肉眼觀察會認為木棍入水時是彎曲的。這是因為光線入水後發生折射，帶來了這種效果。
當所有光到達光密(即光以較慢的速度傳播)介質的界面時被反射回原始介質的現象。
當光線照射到兩種介質的界面上時，只會反射而不會折射。當光碰到光密介質時，折射角會大於入射角。
當入射角增大到壹定值時，折射角會達到90°。此時，在光學疏水介質中將沒有折射光。只要入射角大於上述數值，就不會出現折射現象，這就是全反射。所以全反射的條件是:①光必須從光密介質向光疏介質發射。②入射角必須大於臨界角。
臨界角是折射角為90度時對應的入射角(只有當光從光密介質進入光疏介質且入射角大於臨界角時才會發生全反射)。