“絲綢之路”這壹富有詩意的美好名稱，最初出現在德國地理學家李希霍芬於公元1887年出版的《中國》壹書中，在相當長的歷史時期內，這條絲綢之路壹直是中國人民同中亞、西亞、歐洲、非洲人民友好往來的橋梁，曾使古代中國、印度、希臘、羅馬四大文明古國在相互溝通的過程中得到更大的發展。
兩千壹百多年前，西漢（公元前二世紀前後），張騫兩次出使西域後，開辟了從長安（今西安市）經甘肅、新疆，到中亞、西亞，並聯結地中海各國的陸上通道，這就是舉世聞名的北方絲綢之路。這也是壹條最長最古的絲綢之路，它橫貫亞洲，直達歐洲地中海沿岸的古代交通要道，因運送中國的絲綢而聞名。它東起古長安，西達古羅馬都城君士坦丁堡，長15000余公裏，距今有2000多年的歷史。它是整個古代東西方商品和文化交流的交通要道。絲綢是中國的發明，絲綢也是中國文化的象征，絲綢之路促進了中國與歐、亞、非三大洲人民的經濟繁榮，文化交流和友好往來。