電話是美國人A.G .貝爾在1876年發明的。他用兩根導線將兩個結構相同的發射機和接收機以及電磁鐵上的壹個振膜連接起來，首次實現了兩端的通話。
最早的電話是磁鐵電話，靠自身電池供電，用手搖發電機發送通話信號。隨著語音識別技術的發展，壹種通過語音直接撥號的新型電話也正在出現。
擴展數據可視電話的發展
早在上世紀五六十年代，就有人提出了可視電話的概念，認為應該利用電話線同時傳輸聲音和圖像。1964年，貝爾實驗室正式提出了可視電話的相關方案。然而，由於傳統網絡和通信技術的限制，可視電話並沒有取得實質性的進展。
直到20世紀80年代後期，隨著芯片技術、傳輸技術、數字通信、視頻編解碼技術和集成電路技術的不斷發展和成熟，適合商用和民用的可視電話才浮出水面，進入人們的視野。1990 9月15日，北京國際電信之窗與隸屬於北京電信局的上海電信局之間開通了國內首個可視業務。
編解碼芯片技術是可視電話發展的關鍵。沒有核心的編解碼芯片，可視電話只能是無源之水，無根之木。
語音和圖像在傳輸時，都要經過壓縮、編解碼的過程，芯片負責編解碼。只有芯片在輸出端將語音和圖像壓縮編譯成適合通信線路傳輸的特殊編碼，同時在接收端將特殊編碼轉換成人們能夠理解的聲音和圖像，才能形成完整的傳輸過程，使通話雙方實現聲音和情感的交流。
傳輸線路影響可視電話的通信質量。傳統的電話線是普通的雙絞線，主要用來傳輸語音。當視頻和音頻同時傳輸時，其傳輸速率只能達到33.6K，因此在普通電話線的支持下，無法傳輸清晰連貫的圖像。
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