畬族人自稱山哈，意思是山裏的居民。據說畬族的祖籍是廣東潮州。主要分布在福建福安、浙江景寧、溫州、廣東等省。
畬族歷史悠久。她，意思是刀耕火種，在南宋後期作為國號使用。自元代以來，畬族作為畬族的專名，普遍出現在中國史書中。至遲在公元7世紀，畬族已定居於福建、廣東、江西三省交界地區。
畬族有自己的風俗習慣和語言，唱山歌是畬族文化生活的主要活動形式。民歌是畬族人民傳授歷史、文化、生產、生活等各種社會知識，開展文化娛樂活動的重要手段和工具。唱山歌已經成為畬族文化生活中不可缺少的壹部分。無論男女老少，大多擅長歌唱，並形成了壹些獨具特色的民歌。
畬族人愛唱歌，內容豐富多彩，最流行的是長篇敘事曲《皇帝》(又稱《盤瓠王歌》)。歌曲講述了潘虎不平凡的人生經歷、成就和民族淵源。畬族民歌的唱腔和曲調受到各自居住地區漢族方言的影響，日益本土化。鳳凰山畬族民歌受潮州話影響明顯，豐順畬族民歌受客家話影響明顯。
畬族人經常用漢字來記憶她的發音，從而手抄許多歌曲書。在舊社會，畬族沒有機會接受文化教育，他們把學歌、唱歌作為重要的文化生活。所以，在60年代之前，民謠的普及率很高，經常以歌曲作為代言，溝通感情。以歌議事，揚善懲惡；通過歌曲傳播知識，鬥智鬥勇，形成了壹套為山中勞作、接待來客、婚喪喜慶之事演唱歌曲的習俗。