壹些科學家認為，病毒不是生物，只是依靠細胞生命的DNA和RNA片段。他們指出，病毒無法在宿主細胞外復制(增殖)，還依賴於細胞的蛋白質裝配機來執行其功能。但是大量證據表明，病毒與其他生物並沒有什麽不同。
古斯塔沃說:“許多生物需要依靠其他生物才能生存，比如生活在細胞中的細菌和處於專性寄生關系的真菌——它們依靠宿主來完成自己的生活史。”他說，“這就是病毒的作用。”
古斯塔沃說，巨大的擬桿菌病毒是在20世紀初發現的，這也挑戰了對病毒本質的傳統看法。“這些巨型病毒不同於只有7個基因的微小埃博拉病毒。它們體型龐大，擁有龐大的基因庫。”他說，“有些病毒在形狀和基因組上幾乎和寄生細菌壹樣大，甚至比它們更大。
古斯塔沃說，壹些巨型病毒也有編碼翻譯過程(即細胞閱讀基因序列並形成蛋白質的過程)中關鍵蛋白質的基因，病毒中缺乏翻譯機器曾是人們將其歸類為無生命物體的原因。
“這個原因變了。”古斯塔沃說，“現在病毒應該在生命之樹上占有壹席之地。顯然，病毒並不像我們之前想象的那麽簡單。”