中國皮影戲已有2000多年的歷史，皮影戲是中國傳統的民間戲劇之壹。古代也叫木偶戲。它源於秦末“楚”與“漢”相爭，急以革敵的故事。後人受這個故事的啟發，創作了皮影戲。它由牛皮或驢皮經加工雕刻而成，借助燈光投射在白色幕布上，配以歌詞和曲調，演繹各種人間故事，是壹種在民間廣為流傳的藝術形式。皮影戲是用光在紗幕上襯托出人工雕刻的人物、動物、景物的側面形象，然後由藝術家操縱這些人物、動物、景物移動，同時配以對話或歌唱。
中國的皮影戲起源於陜西，陜西的皮影戲起源於滑縣(化州)。陜西皮影戲四大流派(東路宛宛羌、南路道情、西路仙板羌、北路阿貢)中，以東路宛宛羌的老式皮影戲最為著名，被譽為“國寶”、“活化石”、“中華壹絕”。然而，它的生存狀況令人擔憂。
中國皮影戲三大流派中，陜西皮影戲是源頭(據顧頡剛考證)，清代達到鼎盛的灤州皮影戲是流，潮州皮影戲是末流。專家推斷，陸豐皮影戲最遲在明末清初非常繁榮。明嘉靖編纂、幹青鄭重修訂的《碣石魏徵》“民俗”篇中，有“逢神生日，多聘木戲、皮影戲”的記載。
《燕京歲時》也記載:“陜西皮影戲歷史悠久，關中是皮影戲的發源地。據民間傳說，自明代以來流行於關中二化(華縣、華陰)潼關壹帶。”