遠遠望去，懸空寺像壹對雕刻精美的浮雕，鑲嵌在萬仞的懸崖峭壁上。遠遠的看著懸空寺，很可能是在空中飛翔。全寺共有40個大殿和亭臺。從表面上看，它們只是由十幾根碗口粗的木柱支撐著。事實上，有些木柱根本不受力，這使得懸空寺看起來驚險、奇特、壯觀。
據說懸空寺修建的時候，還沒有這種木樁。人們見懸空寺幾乎沒有支撐，又怕走上去會倒，就在寺下放了幾十根木樁。所以有人用“懸空寺，半天高，三個馬尾辮吊在空中”來形容。
懸空寺的匠心，在建寺時充分體現了因地制宜。建造者充分利用陡峭的天然巖壁來排列和建造寺廟的各個部分，在三維空間中建造壹般寺廟平面建築的布局和形狀，包括山門、鐘鼓樓、正殿和附殿。這個設計非常巧妙。
值得說“奇怪”的是，懸空寺坐落在深山峽谷的壹個小盆地裏，整個身體懸浮在壹個石崖中間。石崖峰頂突出的部分像壹把傘，保護著古寺免遭雨淋。山腳洪水泛濫時，也免於被淹。周圍的山也減少了陽光的照射時間。優越的地理位置是懸空寺能夠保存完好的重要原因之壹。