在宮殿、寺廟、官署、博物館的大門前，都有壹對石獅子作為守衛。比如故宮前的大銅獅，就是中國石獅外貌的典範。石獅，大眼睛，微微歪著頭，半咧著嘴笑，脖子上戴著櫻桃絲帶和鈴鐺，陽剛之氣中透露出壹種美麗的氣息。人們稱這種獅子為北獅。
廟前石獅子要成對擺放，壹公壹母，擺放有規矩。壹般來說都是雌雄成對，壹般都是左男右女，符合中國傳統的陰陽哲學。放在門左側的獅子，壹般是雕成右前爪玩繡球或者在兩前爪之間放壹個繡球；門右側的母獅被雕刻成左前爪，用來觸摸幼獅或幼獅位於兩前爪之間。
？古人認為石獅可以辟邪避邪，所以很早就用來守墓了。這種人們心目中的靈獸，也叫“避謝”。在人們的民間生活中，石獅不僅用來把守大門，還在鄉村路口設置石獅，與“石敢當”有著相同的作用，以救哉、避謝、抑不祥、保村落平安。所以用石獅關大門可以避邪，抵禦妖魔鬼怪帶來的傷害，表現了人們祈求平安的心理要求。