秦國是周朝華夏族(古稱漢民族)在中國西北建立的諸侯國，秦人是西遷的華夏族的壹個分支。早在殷商時期，它的祖先，名為嬴的部落，就是商朝鎮守西戎的得力幹將，受到商朝的高度重視，是商朝的貴族。後來，因為姓元的部落參與了武庚策動的叛亂，受到了西周統治者的懲罰，被迫西遷，所以姓元的部落就成了奴隸。
周王曉時，秦始祖秦非子因養馬有功，被周王封為諸侯。之後秦人為周王室養馬，在邊境與西戎作戰。周懿王之後，周王室日漸衰落，不得不依靠秦人來穩定西域的和平。
公元前821年，秦莊公大敗西戎，被周宣王封為西蜀大夫，並賜與羅達壹家居住的狗丘(甘肅天水市禮縣西南)之地。公元前771年，周幽王被西戎攻殺，秦襄公因領兵救周有功，受到周平王賞識。
公元前770年，秦襄公派兵護送周平東移，被許為諸侯，並被賜祁山以西的土地。從此，秦國正式成為周朝的諸侯國。秦國最初因為地理位置偏遠，被其他諸侯國忽視。直到秦穆公消滅了西戎建立的12國，開疆拓土壹千多裏，穩定了大後方，才奠定了作為春秋四大強國的基礎。
秦王多死於討伐西戎，秦人常年與任榮作戰，使秦人能征善戰。戰國初，魏連年攻秦，奪取河西之地。秦被迫退守洛水以西。
在，商鞅被任命進行政治改革，因此秦國越來越強大，並逐漸成為戰國中後期最強大的國家。公元前325年，秦惠文稱王。
316年前，秦國滅巴蜀，從此秦國正式成為戰國七雄中疆域最大的國家。前246年，秦王嬴政登基。前230年到前221年的十年間，滅六國，建立秦朝。