秧歌在中國已有幾千年的歷史，明清時期達到頂峰。“秧歌”的由來，漢族民間流傳著這樣壹種說法:在插秧拔秧等農業勞動過程中，為了減輕面朝黃土背朝天的痛苦，通過唱歌的方式逐漸形成了秧歌；另壹個民間傳說是“秧歌”起源於抗洪鬥爭。
為了生存，古黃河岸邊的人們奮力抗洪。最後，他們贏了。大家興高采烈地拿起抗洪工具當道具，唱著，跳著，表達著自己的快樂心情。隨著參與人數的增加，秧歌逐漸形成了舞蹈動作和舞蹈組合。
據《延安縣誌》記載，民間第三種說法是“社稷春鬧，俗名秧歌”，可見秧歌可能起源於社稷日祭祀土地神的活動。目前全國各地秧歌的主要形式是秧歌隊。舞蹈隊的數量從十幾個到上百個不等，有集體舞，二人轉，三人轉。
根據角色需要，手持相應的手絹、傘、棍、鼓、錢鞭等道具，在鑼、鼓、嗩吶等打擊樂器的伴奏下舞蹈。各地秧歌的舞法、動作、風格各不相同，有的雄壯，有的柔美，各有千秋。
秧歌是壹種綜合的歌舞藝術，是壹種歌舞結合、鑼鼓伴奏的漢族民間藝術。秧歌主要有四種:唱秧歌、扭秧歌、傳統秧歌和戲劇秧歌。